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अंटार्कटिका, पृथ्वी पर सबसे ठंडा, सबसे शुष्क और तूफानी महाद्वीप है, जो मनुष्यों द्वारा सबसे कम खोजे गए महाद्वीपों में से एक है। इसका विशाल विस्तार मोटी बर्फ से ढका हुआ है, जिसकी औसत मोटाई लगभग 2 किलोमीटर है और यह अपने सबसे मोटे बिंदु पर 4 किलोमीटर से अधिक तक पहुँचता है।ये विशाल बर्फ की चादरें दुनिया के मीठे पानी के संसाधनों का लगभग 70% हिस्सा हैं। यदि सारी बर्फ पिघल जाए, तो वैश्विक समुद्र का स्तर लगभग 60 मीटर बढ़ जाएगा।

अंटार्कटिक ग्लेशियर मीठे पानी के संसाधनों के महत्वपूर्ण जलाशयों के रूप में काम करते हैं। वैज्ञानिक अनुसंधान इंगित करता है कि अंटार्कटिक बर्फ की चादर में जमा पानी दुनिया की नदियों को एक विस्तारित अवधि के लिए बनाए रखने के लिए पर्याप्त है। इन ग्लेशियरों को आमतौर पर दो श्रेणियों में वर्गीकृत किया जाता है: अंतर्देशीय बर्फ की चादरें और बर्फ की अलमारियां।अंतर्देशीय बर्फ की चादरें अंटार्कटिका के एक महत्वपूर्ण हिस्से को कवर करते हुए विशाल बर्फ के द्रव्यमान को कवर करती हैं जो समुद्र तट से परे फैली हुई हैं। इसके विपरीत, बर्फ की अलमारियां बर्फ की चादरें हैं जो समुद्र के ऊपर फैली हुई हैं, जो अंतर्देशीय बर्फ की चादरों से समुद्र में ग्लेशियरों के प्रवाह से बनती हैं।आइसबर्ग, मीठे पानी की तैरती हुई बर्फ से मिलकर, ग्लेशियरों या बर्फ की अलमारियों के समुद्री छोर से टूट जाते हैं। ये हिमशैल अंटार्कटिका के आसपास के महासागरों में, साथ ही आर्कटिक महासागर और इसके आस-पास के क्षेत्रों में और ग्लेशियरों द्वारा बनाई गई झीलों में पाए जा सकते हैं। अंटार्कटिक महाद्वीप स्वयं "अंटार्कटिक बर्फ की चादर" के रूप में जाने जाने वाले विशाल बर्फ पिंड से ढका हुआ है।

अंटार्कटिक बर्फ की चादर के संचय से अंटार्कटिक ग्लेशियर बनते हैं, जो अंटार्कटिका में सबसे प्रमुख बर्फ शरीर और महाद्वीप पर सबसे बड़ी बर्फ की टोपी का प्रतिनिधित्व करता है।

दुनिया भर के सबसे ठंडे क्षेत्रों में से एक में स्थित, अंटार्कटिका का औसत तापमान -10°C रहता है और यह ग्लोबल वार्मिंग से सबसे गंभीर रूप से प्रभावित क्षेत्रों में से एक है।अंटार्कटिक बर्फ की चादर का आयतन लगभग 27 मिलियन क्यूबिक किलोमीटर है। बर्फ की शेल्फ अंटार्कटिक बर्फ की चादर की परिधि के साथ स्थित है, जिसका एक सिरा मुख्य भूमि की बर्फ की चादर से जुड़ा है, जबकि दूसरा सिरा समुद्र पर तैरता है, जिसके परिणामस्वरूप अपेक्षाकृत स्थिर स्थिति है।हालांकि, इसके मुख्य रूप से समुद्री स्थान के कारण, बर्फ की शेल्फ ज्वार के साथ उतार-चढ़ाव का अनुभव करती है।अंटार्कटिक पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर अंटार्कटिक ग्लेशियर एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जो वातावरण, महासागरों, भूमि और जलवायु पर काफी प्रभाव डालते हैं। विशेष रूप से, ग्लेशियरों का पानी और मिट्टी की गतिशीलता पर गहरा प्रभाव पड़ता है।

हाल के वर्षों में अंटार्कटिक ग्लेशियरों में महत्वपूर्ण परिवर्तन देखे गए हैं, जैसा कि उपग्रह अवलोकन और जमीनी माप से स्पष्ट है। एक उल्लेखनीय परिवर्तन हिमनदों के पिघलने की त्वरित दर है।

शोध से पता चलता है कि अंटार्कटिक बर्फ की चादर के कुछ क्षेत्रों में तेजी से पिघलने का अनुभव हो रहा है, जिसके परिणामस्वरूप समुद्र के स्तर में वृद्धि हो रही है।इस त्वरित पिघलने को मुख्य रूप से ग्लोबल वार्मिंग के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। गर्म समुद्र का पानी बर्फ के शेल्फ के नीचे के हिस्से को मिटा देता है, जिससे यह पतला हो जाता है और गिर भी जाता है। नतीजतन, मुख्य भूमि से समुद्र में बर्फ का प्रवाह तेज हो जाता है, जिसके परिणामस्वरूप समुद्र का स्तर बढ़ जाता है।अंटार्कटिक बर्फ में होने वाले परिवर्तन वैश्विक जलवायु और महासागर संचलन के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव डालते हैं। सबसे पहले, ग्लेशियरों के पिघलने से समुद्र का स्तर बढ़ रहा है, जिससे तटीय आबादी और पारिस्थितिक तंत्र को खतरा है।दूसरे, अंटार्कटिक बर्फ की चादर में संग्रहीत ताजे पानी को समुद्र में छोड़ने से समुद्र की लवणता और घनत्व प्रभावित होता है, जिससे वैश्विक महासागर संचलन प्रणाली प्रभावित होती है। इसका वैश्विक जलवायु पर महत्वपूर्ण नियामक प्रभाव है।

इसके अलावा, अंटार्कटिक ग्लेशियरों के पिघलने से पर्याप्त संख्या में हिमखंड और मोराइन निकलते हैं, जो बदले में समुद्री पारिस्थितिक तंत्र और जैव विविधता को प्रभावित करते हैं।अंटार्कटिक ग्लेशियरों के संरक्षण को संबोधित करने और वैश्विक जलवायु परिवर्तन का मुकाबला करने के लिए अंतर्राष्ट्रीय समुदाय से सहयोगात्मक प्रयासों की आवश्यकता है। प्रमुख कार्यों में ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करना और नवीकरणीय ऊर्जा में निवेश बढ़ाना शामिल है, साथ ही साथ जीवाश्म ईंधन पर निर्भरता कम करना भी शामिल है।